冬虫夏草的外形像一条头部长了草茎（子座）的蚕虫体（真菌幼虫复合体）
。
草茎深黄色
，虫体红棕色或深褐色
。草茎长度2至8厘米
。虫体长度3至6厘米
，直径0.3至0.7厘米
，表面有密集的环纹
，体下有8对足
，中间4对足较明显
；质脆易折断
，断面乳白色或黄白色纤维状
；有如同草菇
、香菇的香气
；味淡或微甜
，有粘性
。
因冬虫夏草产量少
、价格昂贵
，造假者较多
。仔细观察不难鉴别
：草茎与虫体分离
，虫体无足或仅有3对以下
，足部密生棕褐色细毛或质硬
、嚼之有面粉石膏味者均可能是伪品
。
冬虫夏草具有强身延年
，耐缺氧
，降血脂
，抗菌解毒
，镇静安神
，调节免疫
，平喘祛痰
，抗癌作用
，增强心血管
、血液
、肝
、肾功能
。常用于治疗老年虚症
、痰饮喘嗽
、自汗盗汗
、阳痿遗精
、腰膝酸痛
、病后久虚等症
。
冬虫夏草全年均可服用
，冬季服用效果更佳
。通常煎煮3克至10克内服
，或入丸
、散
，也可泡酒
、煲汤
、煮粥服用
，无论何种方法均应连渣服用
。
例如
：
1
、将糯米50克
、冰糖适量放入砂锅中加水煮成稀粥
，将冬虫夏草5克研成粉末
，均匀地加入
，再煮片刻即可。
2
、将老雄鸭一只除内脏
，洗净切块
，放入砂锅里
，加入冬虫夏草10克
，黄酒
、盐
、清汤等
，小火煲2-3小时即可
。
3
、将甲鱼切成大块
，放入锅中煮沸
，捞出放入汤碗中
，放上冬虫夏草10克
、红枣
、料酒
、盐
、葱段
、姜片
、蒜片和鸡清汤
，上笼隔水蒸两小时取出
，拣去葱
、姜即可
。
